玉髓又叫“白玉髓”，其主要成分是石英。其含有的矿物质和金属元素以及多种有机化合物化学物质主要是绿色的无机盐类和有机化合物，大部分玉髓中还会有铁、石英以及铁等矿物质混合而成的玉髓也会和水草等有机物、以及金属元素包含的氧化铝、钛等元素，在玉髓中会和其他矿物质结合以及形成水草等有机物质结合在一起，形成天然好看的花纹。
而和田玉和羊脂玉共同组成的主要成分为透闪石级别的和田玉范畴和高岭土级别的和田玉范畴，当透闪石和高岭土成分达到95%以上则属于高岭土级别的和田玉范畴，当透闪石和高岭土成分达到99%以上可达羊脂玉级别范畴。所以，单单从其化学成分内部构造上来看的话，是很不一样的两个物质。
玉髓形成于低温和低压的条件下，出现在火山碎屑岩的空隙和角砾岩间裂隙以及凝灰岩-石英混合物岩的空洞、玄武岩-火山碎屑岩的空隙脉、温泉沉积物、碎屑矿物质沉积物和碳酸盐混合物以及花岗岩的裂隙和矿物质沉积物中。它以半透明乳白色水晶状或钟乳状产出、常见玻璃光泽及玻璃质光泽。
玉髓的结构越玉髓的材质越是白皙且光滑细腻、结合致密，则品质越高越好的玉髓。一般来说，玉髓中出现的裂纹以及玉髓中含有的杂质程度越高或者是裂纹越不明显则价值越高。
主要特点是蓝玉髓多白色的粉末状结晶体，质地色泽为灰白色或淡黄色，呈蜡状光泽或玻璃光泽。其中一块极为珍贵的蓝玉髓产自中国台湾的云南昆明，颜色与中国台湾稀有的绿松石颜色相近。另外美国、印度尼西亚、智利亦有产出，但无论颜色有多少品种品质以及产量、数量和质量、透明度都不如中国台湾的蓝玉髓。
玉髓很多被直接用做雕刻的工艺品原材料之一。尤其是那种天然的玉髓材料，有时候会因为出现或大或小的斑点或发霉变质等问题而贬值。
但经过能工巧匠的多年不断探索与研究和加工，巧用斑点或天然矿物质的颜色相结合而制的镂空或透空雕刻的玉髓玉器等手工艺术作品，也赋予了玉髓以更多的它更多的工艺特色、精神力量和文化蕴涵，可以大大提升玉髓的收藏价值和艺术品位，好的时候就可以把这种废弃材料变成有价值的废“废”为宝。